Найденные археологами окаменелости морской свинки относятся ко времени Миоценового периода, а это более чем 18 миллионов лет назад! В августе 2003 археологи в Венесуэле обнаружили фоссилизируемые остатки огромной морской свинки Phoberomys Pattersoni, которая жила приблизительно 8 миллионов лет назад!
Морские свинки являлись важной частью питания в древнем Перу. Поедая свинок, жители выкидывали кости, которые тот час же съедали голодные собаки. Но благодаря старанию археологов, было установлено, что одомашнивание морской свинки для пищи началось уже 5000 до нашей эры в области Альтиплано южного Перу и Боливии. Именно в этой области дикая морская свинка (Cavia tschudii) обитает до сих пор.
Испанские, голландские и английские торговцы привезли морских свинок в Европу, где они быстро стали популярными как экзотические домашние животные среди высших сословий, включая Королеву Элизабет I.
Само название "морская свинка", или как ее еще называют гвинейской (guinea pig), не имеет точного происхождения. "Гвинея" могла бы быть коррупцией Гвианы в Южной Америке, или может относиться к Гвинее в Западной Африке, где морская свинка, возможно, прошла свой путь до Европы вместе с торговлей рабами. Или это название, возможно, относится к золотой монете, известной как Гвинея, которая, как часто говорят, была ценой заплаченной за дружественного грызуна, который пищит как свинья.
Морская свинка играла важную роль в народной культуре местных Жителей Южной Америки. Она служила источником пищи, орудием в народной медицине – их использовали в некоторых традиционных целебных ритуалах народные доктора для лечения желтухи, ревматизма, артрита… Морских свинок дарили в качестве подарка, использовали на общепринятых социальных и религиозных церемониях.
Приблизительно после испанского завоевания в 1532, отборное размножение морских свинок привело к появлению различных вариантов морских свинок, которые формируют начало появления современных пород.
